NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu, uzak bir yıldızın gözlemlerinden yola çıkarak küçük asteroitleri ortaya çıkardı. MIT araştırmacıları, TRAPPIST-1 yıldızına ait 10 binden fazla görüntüyü analiz ederek, boyutları bir otobüsten stadyuma kadar değişen 138 asteroit tespit etti.
Bu keşif, astronomların daha önce Güneş’in etrafındaki yörüngede ve Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında tespit edebildiğinden daha küçük asteroitlerin belirlenmesi açısından bir ilk olarak kabul ediliyor.
Bu büyüklük aralığı, ana asteroit kuşağında yer tabanlı teleskoplarla daha önce hiç gözlemlenememişti.
Bu keşif önem taşıyor çünkü farklı boyutlardaki asteroitlerin sayısını bilmek, zamanla çarpışmalar sonucu nasıl değiştikleri hakkında daha fazla bilgi verebilir.
NASA’nın Silikon Vadisi’ndeki Ames Araştırma Merkezi’nden astrofizikçi Tom Greene konuyla ilgili şöyle konuştu:
“Artık asteroit kuşağındaki küçük nesnelerin nasıl oluştuğunu ve sayılarının ne kadar olabileceğini çok daha iyi anlıyoruz. Bu boyuttaki asteroitler muhtemelen ana kuşaktaki daha büyük asteroitler arasındaki çarpışmalar sonucu oluştu. Ayrıca, bunların Dünya ve Güneş’e doğru sürüklenmesi oldukça muhtemel.”
Uzmanlar, James Webb’in asteroitler hakkında bilgi toplamak için de kullanılabileceğini fark ederek şaşkınlıklarını dile getirdi.
Bu sonuçlar, ana asteroit kuşağı ve özellikle Dünya’ya yakın asteroitleri daha iyi anlamak için büyük bir resmin parçalarını sunuyor. Böylece potansiyel felaketlerin önceden tahmin edilmesi sağlanabilir.
James Webb Uzay Teleskobu tarafından daha önce üretilmiş görüntüleri analiz etmek için yeni bir yöntem geliştirildi.
Bu yeni görüntü işleme tekniği, TRAPPIST-1 yıldızına ait daha önce yaşam araştırması için çekilmiş 10 binden fazla görüntüyü incelemeye olanak tanıdı.
Asteroitler, Webb’in odaklandığı kızılötesi ışıkta daha parlak görünür.
Bu durum, daha önce tamamen fark edilmemiş bir asteroit popülasyonunun keşfedilmesine yardımcı oldu.
